Sprawiedliwość dla jeziora Lough Neagh: rybak łowiący węgorze wnosi sprawę do Sądu Najwyższego w związku z kryzysem ekologicznym nad jeziorem Lough Neagh

autorzy: Enda McGarrity i Sarah Kirk

Jezioro Lough Neagh jest największym jeziorem w Wielkiej Brytanii i Irlandii – zbiornikiem wodnym tak rozległym, że dostarcza około 40% wody pitnej dla Irlandii Północnej. Od pokoleń jego brzegi i płycizny stanowią źródło utrzymania dla społeczności rybackich, których więź z jeziorem sięga czasów nieznanych współczesnym mieszkańcom.

Jednak w ostatnich latach ten niezastąpiony zasób naturalny uległ głębokiemu i widocznemu załamaniu ekologicznemu, o czym świadczą silne zakwity sinic widoczne z kosmosu, znaczny spadek liczebności dzikiej fauny i flory oraz zanieczyszczenie wody w stopniu stanowiącym realne i trwałe zagrożenie dla zdrowia ludzkiego.

Właśnie w tej sytuacji rybak zajmujący się połowem węgorzy, pan Declan Conlon, którego rodzina od pokoleń prowadzi połowy na jeziorze Lough Neagh, złożył wniosek o kontrolę sądową przeciwko Departamentowi Rolnictwa, Środowiska i Spraw Wiejskich (DAERA), argumentując, że departament ten nadal opiera się na nieodpowiednich planach i niewykonanych przepisach dotyczących zanieczyszczeń, pomimo wyraźnych dowodów na katastrofę ekologiczną.

Kancelaria PA Duffy & Co reprezentuje pana Conlona w tej przełomowej sprawie.

Enda McGarrity, Director at PA Duffy & Co and solicitor for Mr.Conlon, said the case reflects the lived experience of those whose livelihoods depend on the health of the lough and is about securing justice for Lough Neagh and the communities who rely on it:

„Declan Conlon łowi ryby w jeziorze Lough Neagh od zawsze, a to, czego był świadkiem w ostatnich latach, to załamanie na skalę niespotykaną dotąd.

„Tam, gdzie niegdyś panowała obfitość, dziś nie ma już much, którymi mogłyby się żywić węgorze, prawie nie ma ptaków, a rozległe akweny cuchną tak okropnie, że nie da się przy nich stać”.

„Na własne oczy widział skutki tego zjawiska – od zanikania dzikiej przyrody po doniesienia o zwierzętach chorujących po kontakcie z wodą. Sinice nie są tylko nieestetyczne; stanowią one realne zagrożenie dla zdrowia.

„Declan nie potraktował tej sprawy lekko. Podjął tę walkę, ponieważ uważa, że jezioro, które stanowi dla niego źródło utrzymania i sposób na życie, a także społeczność, która jest od niego zależna, zasługują na odpowiednią ochronę prawną”.

Nasz klient, pan Conlon, ma głębokie, wielopokoleniowe więzi z jeziorem Lough Neagh. Jego ojciec, James Gerard Conlon, był rybakiem łowiącym węgorze, podobnie jak przed nim jego dziadek, Hughie Conlon. W swoim oświadczeniu pan Conlon powiedział:

„Łowię ryby w jeziorze Lough Neagh od zawsze, tak jak mój ojciec i jego ojciec przed nim. Teraz patrzę, jak umiera na moich oczach. Nie chodzi tu tylko o moje źródło utrzymania – chodzi o sprawiedliwość dla tego jeziora, zanim dla następnego pokolenia nie zostanie już nic”.

Mr. Conlon is supported in this challenge by members of the fishing community, clean water campaigners, River Action UK and Friends of the Earth Northern Ireland both of which have applied to intervene in the proceedings. River Action seeks to assist the Court by drawing on recent legal cases addressing agricultural waste and nutrient pollution in England. Friends of the Earth NI, which has been campaigning to protect Lough Neagh for decades and whose five-point plan for the lough has been supported by over 50,000 people, has described it as "a sad indictment of the state of our environmental protection regime that it has taken a local fisherman to challenge government inaction through the Courts".