Kryzys związany z koronawirusem (COVID-19): Jakie są kluczowe pytania, na które powinni odpowiedzieć pracodawcy?
Rozsądne byłoby, aby pracodawcy aktywnie rozważali, gdzie mogą być wymagane długoterminowe zmiany w organizacji pracy lub zwolnienia w firmie i rozpoczęli wszelkie dyskusje równolegle z okresem urlopu terminowego. Dyskusje te powinny oczywiście uwzględniać szerszy krąg pracowników, a nie tylko osoby przebywające na urlopie terminowym.
Czy aby zostać zwolnionym, pracownik musi zostać zwolniony lub zwolniony z pracy?
Wytyczne HMRC dla pracowników potwierdzają, że wsparcie w ramach programu Retention Scheme jest przeznaczone dla pracodawców, którzy chcą pomóc pracodawcom, których działalność została poważnie dotknięta koronawirusem (COVID-19), w zatrzymaniu pracowników i ochronie brytyjskiej gospodarki. Rządowa strona internetowa poświęcona wsparciu dla biznesu odzwierciedla przesłanie rządu, że wsparcie w ramach programu retencyjnego jest dostępne dla "osób, które w przeciwnym razie zostałyby zwolnione podczas tego kryzysu".
Czy były pracownik zwolniony z powodu COVID-19 może zostać zwolniony dyscyplinarnie?
Wytyczne HMRC jasno wskazują, że pracownicy, którzy zostali zwolnieni lub przestali pracować dla swojego pracodawcy w dniu 28 lutego lub po tej dacie, mogą zostać ponownie zatrudnieni, zwolnieni dyscyplinarnie i złożyć wniosek za pośrednictwem programu Retention Scheme. Pracodawcy, którzy zgodzą się na ponowne zatrudnienie, będą musieli dokładnie rozważyć konsekwencje wszelkich już wypłaconych wynagrodzeń za okres wypowiedzenia lub odpraw i uwzględnić je w warunkach ponownego zatrudnienia. Zarówno pracodawca, jak i pracownik będą musieli zrozumieć, jaki wpływ ma przerwa w zatrudnieniu na ciągłość zatrudnienia pracownika (ponieważ ciągłość zatrudnienia będzie miała wpływ na ustawowe prawa i uprawnienia w przyszłości).
Jak mogę dokonać zwolnień, jeśli moja firma nadal tego potrzebuje?
Wytyczne HMRC dla pracowników wyraźnie stwierdzają, że "pracodawca może nadal zwolnić pracownika podczas urlopu terminowego lub po jego zakończeniu". Oznacza to, że pracodawca może przeprowadzić proces zwolnień równolegle z urlopem terminowym. Mimo to nie wydaje się, aby istniał jakikolwiek zakaz umieszczania na urlopie terminowym pracownika, który jest obecnie objęty wypowiedzeniem. W istocie, Program Zachowawczy został opracowany w celu zapobiegania zwolnieniom w wyniku COVID-19. Pracodawcy powinni również mieć świadomość, że w innych krajach europejskich, które wprowadziły podobne programy, nałożono ograniczenia na pracodawców dokonujących zwolnień po zakończeniu okresu urlopu terminowego. Obecnie nie ma to miejsca w Wielkiej Brytanii, a wytyczne HMRC stwierdzają, że "gdy rząd zakończy program... może być konieczne rozważenie rozwiązania stosunku pracy (zwolnienia)". Pracodawcy, którzy zdecydują się na zwolnienia zamiast urlopów terminowych, mogą jednak stanąć w obliczu wyzwań ze strony pracowników, ich przedstawicieli i szerszej kontroli publicznej. Decyzja ta może również spotkać się z kontrolą ze strony Trybunału Pracy w przypadku zakwestionowania zwolnień jako niesprawiedliwych lub zarzutu braku informowania i konsultacji zbiorowych. Mając to na uwadze, jeśli pracodawcy znajdują się w niefortunnej sytuacji, w której muszą dokonać zwolnień, powinni rozpocząć ten proces w zwykły sposób, zgodnie z obowiązującymi zasadami prawa pracy.
Czy możemy poprosić pracowników o wzięcie urlopu w okresie urlopu terminowego?
Wytyczne wskazują, że urlop wypoczynkowy nie może być wykorzystany w okresie urlopu terminowego. Nie zabrania to jednak wyraźnie pracodawcom wymagającym od pracowników wzięcia obowiązkowego urlopu wypoczynkowego po zakończeniu okresu urlopu terminowego, chociaż powinno to być wymagane tylko zgodnie z najnowszymi wytycznymi rządowymi (a następnie powiadomienie, które pracodawca przekazuje pracownikowi o urlopie wypoczynkowym, będzie musiało być zgodne z przepisami dotyczącymi czasu pracy). Pracodawcy mogą chcieć przyjąć takie podejście, aby obniżyć naliczone koszty urlopu i zapewnić gotową i dostępną siłę roboczą, gdy obecny kryzys minie. Pracodawcy powinni również mieć świadomość, że nowe przepisy zmieniają również przepisy dotyczące przenoszenia urlopu na mocy przepisów o czasie pracy w odniesieniu do czterotygodniowego urlopu wypoczynkowego przewidzianego w europejskiej dyrektywie w sprawie czasu pracy, tak aby "w każdym roku urlopu nie było racjonalnie wykonalne, aby pracownik mógł wykorzystać część lub całość urlopu, do którego był uprawniony... w wyniku skutków koronawirusa (w tym dla pracownika, pracodawcy lub szerszej gospodarki lub społeczeństwa)", urlop ten mógł zostać przeniesiony na okres do dwóch lat. Jest prawdopodobne, że środek ten został włączony w celu zapewnienia, że pracownicy nie zgromadzą dużej ilości urlopu, którego następnie nie będą mogli wykorzystać w tym roku z powodu skutków koronawirusa. Czy oprócz powyższych środków istnieją inne działania, które pracodawcy mogą rozważyć w celu ochrony swojej firmy?
Pracodawcy mogą chcieć przeanalizować następujące środki oszczędnościowe w celu ochrony swojej firmy:
Odroczenie zatrudniania nowych pracowników i wprowadzenie zamrożenia zatrudnienia dla nowych pracowników, którzy nie mają kluczowego znaczenia.
Pilna rekrutacja pracowników posiadających umiejętności, których firma potrzebuje, aby zaspokoić swoje bieżące potrzeby lub te, które są integralną częścią jej przyszłego sukcesu.
Zmniejszenie wykorzystania pracowników tymczasowych - chociaż pracodawcy powinni mieć świadomość, że tacy pracownicy (w tym pracownicy PAYE, parasolowi i PSC) kwalifikują się do programu retencji i rozważyć potencjalny spadek reputacji, a także ewentualne przyszłe zapotrzebowanie na tych pracowników, biorąc pod uwagę zmieniające się warunki rynkowe.
Odroczenie lub opóźnienie premii i podwyżek wynagrodzeń.
Zaoferowanie pracownikom możliwości wzięcia dobrowolnego urlopu naukowego i przerwy w karierze (aby uczynić tę opcję bardziej atrakcyjną, można uzgodnić, że do celów umownych, gdy pracownik powróci, jego okres zatrudnienia przed przerwą w karierze będzie traktowany jako ciągły z późniejszym zatrudnieniem).