COVID-19 i dostęp do opieki zdrowotnej
Odkąd świat został zamknięty, dostęp do opieki zdrowotnej jest trudny, tym bardziej dla pacjentów bez COVID-19. Nie ma wątpliwości, że pracownicy służby zdrowia pracują niestrudzenie, jednak, jak wiele osób przeczytało w mediach, nadal wyrażane są obawy związane z otwarciem usług opieki zdrowotnej dla pacjentów bez COVID-19, którzy są narażeni na poważne obrażenia lub śmierć, jeśli nie mają do nich dostępu. Tysiące lekarzy twierdzi, że w związku z pandemią COVID-19 zaniedbano ważną, szerszą opiekę nad pacjentami i są bardzo zaniepokojeni długoterminowymi wymaganiami klinicznymi dla NHS.
Niestety, opóźniony dostęp do opieki zdrowotnej może skutkować opóźnioną diagnozą, a następnie opóźnieniem leczenia. Od czasu wprowadzenia krajowego lockdownu w Wielkiej Brytanii w marcu 2020 r., w odpowiedzi na pandemię COVID-19, badania przesiewowe w kierunku raka zostały zawieszone, rutynowe prace diagnostyczne odroczone, a jedynie pilne przypadki objawowe traktowane priorytetowo do interwencji diagnostycznej. Badanie Lancet Oncology wykazało, że od początku blokady podstawowe usługi diagnostyczne (np. endoskopie) zostały zawieszone lub działały ze znacznie zmniejszoną wydajnością, nawet w ramach pilnej 2-tygodniowej ścieżki skierowań.
Liczba endoskopii wykonanych w kwietniu 2020 r. była o 90% niższa niż w każdym z pierwszych trzech miesięcy 2020 roku. Chociaż te usługi diagnostyczne zostały ponownie uruchomione w czerwcu 2020 r., ich możliwości były ograniczone. Podkreśla się również, że u znacznej części pacjentów w Wielkiej Brytanii rak jest diagnozowany w ramach rutynowych ambulatoryjnych ścieżek skierowań.
Nawet po ponownym uruchomieniu rutynowych usług diagnostycznych należy spodziewać się znacznych opóźnień w rutynowych i dwutygodniowych ścieżkach skierowań ze względu na zaległości, które obecnie narastają we wszystkich łagodnych i złośliwych podspecjalizacjach medycznych i chirurgicznych. Podobnie, problemy i trudności zgłaszane są w przypadku innych usług, w tym kardiologii, udarów, neurologii i innych. W badaniu Lancet stwierdzono, że pacjenci, których objawy wskazują na raka, znaleźli się w niekorzystnej sytuacji, w wyniku czego niektórzy z nich umrą.
Dostęp do opieki zdrowotnej
Zmiany w dostępie do opieki zdrowotnej oznaczają, że rutynowe skierowania od lekarzy rodzinnych zmniejszyły się, ponieważ pacjenci są proszeni o stawienie się tylko wtedy, gdy mają pilne obawy. Dodatkowo, rosnąca liczba zdalnych konsultacji za pośrednictwem telefonu lub wideokonferencji może potencjalnie skutkować zwiększonym odsetkiem nietrafionych diagnoz, bez możliwości bezpośredniego zbadania i selekcji pacjenta. Podczas gdy większość specjalistów medycznych stawia właściwą diagnozę, zdarzają się sytuacje, w których lekarze mogą postawić błędną diagnozę lub przeoczyć diagnozę stanu zdrowia pacjenta, a prawdopodobieństwo wystąpienia takiej sytuacji niestety wzrosło ze względu na obecny dostęp do opieki zdrowotnej. Jeszcze przed wybuchem epidemii Covid-19 NHS cierpiał z powodu rekordowych kolejek w przychodniach, na ostrych dyżurach, w szpitalach i na oddziałach onkologicznych.
Potrzeby zdrowotne pacjentów nie zniknęły, jednak ich opieka została skutecznie wstrzymana, podczas gdy NHS zajmuje się pandemią. Dlatego też, jeśli Ty lub członek Twojej rodziny niepotrzebnie ucierpiałeś z powodu niezdiagnozowania istniejącego stanu zdrowia, możesz mieć prawo do odszkodowania.