Zaniedbania pracodawców i powiązania z utratą słuchu spowodowaną hałasem
Utrata słuchu spowodowana hałasem została opisana przez Światową Organizację Zdrowia jako "najczęstszy, trwały i możliwy do uniknięcia uraz na świecie". Jednym z najbardziej rozpowszechnionych środowisk narażenia na nadmierny hałas jest miejsce pracy. Rzeczywiście, około 17 000 osób w Wielkiej Brytanii doświadcza jakiejś formy głuchoty lub szumów usznych z powodu hałasu w miejscu pracy. Zaskakujące jest więc to, że ludzie często uważają, że ich problemy ze słuchem występują naturalnie i nie da się im zapobiec, nie badając ich bliżej ani nie zasięgając porady eksperta.
Innym kluczowym powodem, dla którego ludzie nie łączą swoich problemów ze słuchem z wykonywanym zawodem, jest fakt, że zawodowe problemy ze słuchem rozwijają się długo po ekspozycji na nadmierny hałas. Dlatego też emerytowany operator maszyny może doświadczać problemów ze słuchem dopiero 20 lat po odejściu z pracy, w której był narażony na nadmierny hałas. Naturalne jest, że operator maszyny automatycznie przypisuje swoje problemy ze słuchem np. starości.
Celem tego artykułu jest wyjaśnienie coraz częstszych powiązań między problemami ze słuchem a miejscem pracy. Doradzimy również, jakie obowiązki spoczywają na pracodawcy i czy pracodawca dopuścił się zaniedbania.
Kto jest narażony na utratę słuchu spowodowaną hałasem?
Przepisy dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa w miejscu pracy z pewnością uległy poprawie w ostatnich latach. Jednak, jak wspomniano powyżej, objawy nadmiernej ekspozycji na hałas w miejscu pracy mogą nie być widoczne przez kilka lat.
Zawody, które narażają pracowników na największy hałas, obejmują budownictwo, inżynierię, kamieniołomy, operatorów maszyn, pracowników fabryk, lotnictwo i przemysł stoczniowy.
W kontekście Irlandii Północnej tysiące pracowników było w przeszłości narażonych na nadmierny hałas w niegdyś dynamicznie rozwijającym się przemyśle stoczniowym i lotniczym. Przemysł inżynieryjny i wytwórczy również od wielu lat odgrywa znaczącą rolę, szczególnie w regionie Mid Ulster.
Oczywiście nie wszyscy, którzy pracowali w tych zawodach, będą teraz doświadczać problemów ze słuchem. Istnieje jednak prawdopodobieństwo, że wielu obecnych i emerytowanych pracowników cierpi na ubytek słuchu spowodowany hałasem.
Obowiązki pracodawcy
Pracodawca ma ustawowy obowiązek zapewnić, że pracownik nie jest narażony na nadmierny hałas w miejscu pracy. Obecne prawo w Irlandii Północnej jest określone w The Control of Noise at Work Regulations (Northern Ireland) 2006. Określają one bardzo jasne zasady dotyczące dopuszczalnego poziomu hałasu w miejscu pracy oraz środków, jakie należy podjąć w celu ograniczenia ryzyka szkód dla pracowników.
Przepisy te wprowadzają bezwzględne wymogi, które mają na celu zapobieganie i ograniczanie ryzyka szkód. Obejmują one między innymi zapewnienie odpowiedniego szkolenia, zapewnienie środków ochrony indywidualnej (PPE), wymóg przeprowadzania regularnych ocen ryzyka, wymóg zapewnienia odpowiednich znaków ostrzegawczych oraz wymóg ograniczenia czasu narażenia pracownika na nadmierny hałas.
Zaniedbanie i naruszenie obowiązków ustawowych
Jeśli pracodawca nie wywiąże się ze swoich obowiązków wynikających z przepisów, może zostać pozwany za naruszenie obowiązków ustawowych i zaniedbanie. W sprawach dotyczących utraty słuchu spowodowanej hałasem zaniedbanie pracodawcy zwykle wynika z zaniechania podjęcia odpowiednich kroków w celu zapewnienia, że jego pracownicy nie są narażeni na nadmierny hałas lub działania, które spowodowało narażenie pracowników na nadmierny hałas. Może to obejmować brak oceny ryzyka, brak zapewnienia sprzętu ochronnego, takiego jak nauszniki, oraz brak podjęcia kroków w celu wyeliminowania lub zmniejszenia poziomu hałasu, na który narażeni są pracownicy.
Jeśli nie masz pewności, czy Twój pracodawca lub były pracodawca dopuścił się zaniedbania, nasi prawnicy specjalizujący się w chorobach zawodowych z przyjemnością doradzą Ci w Twojej sprawie.
Najczęstsze urazy wynikające z nadmiernej ekspozycji na hałas to głuchota przemysłowa, częściowa głuchota, szum w uszach i zespół szoku akustycznego. Podczas dochodzenia roszczeń o odszkodowanie z tytułu utraty słuchu spowodowanej hałasem, nasi prawnicy zazwyczaj zlecają swoim klientom badanie przez konsultanta laryngologa.
Następnie laryngolog przedstawi raport szczegółowo opisujący poziom doznanego urazu i jego przyczynę. Ustalenie związku między problemami ze słuchem naszego klienta a jego zawodem lub byłym zawodem ma kluczowe znaczenie dla skutecznego dochodzenia odszkodowania w tego rodzaju sprawach.
Czy istnieją ograniczenia czasowe na dochodzenie roszczeń?
Masz trzy lata na wszczęcie postępowania sądowego od "daty powzięcia wiadomości", która jest zasadniczo datą, w której Twój problem ze słuchem został powiązany z Twoim zawodem lub byłym zawodem.
Klientom, którzy nie są pewni przyczyny swoich problemów ze słuchem, radzimy jak najszybciej umówić się na badanie słuchu i skonsultować się z lekarzem rodzinnym. Następnie możemy rozpocząć proces roszczeniowy.