Sprawiedliwość dla jeziora Lough Neagh: rybak łowiący węgorze wnosi sprawę do Sądu Najwyższego w związku z kryzysem ekologicznym nad jeziorem Lough Neagh
autorzy: Enda McGarrity i Sarah Kirk
Jezioro Lough Neagh jest największym jeziorem w Wielkiej Brytanii i Irlandii – zbiornikiem wodnym tak rozległym, że dostarcza około 40% wody pitnej dla Irlandii Północnej. Od pokoleń jego brzegi i płycizny stanowią źródło utrzymania dla społeczności rybackich, których więź z jeziorem sięga czasów nieznanych współczesnym mieszkańcom.
Jednak w ostatnich latach ten niezastąpiony zasób naturalny uległ głębokiemu i widocznemu załamaniu ekologicznemu, o czym świadczą silne zakwity sinic widoczne z kosmosu, znaczny spadek liczebności dzikiej fauny i flory oraz zanieczyszczenie wody w stopniu stanowiącym realne i trwałe zagrożenie dla zdrowia ludzkiego.
Właśnie w tej sytuacji rybak zajmujący się połowem węgorzy, pan Declan Conlon, którego rodzina od pokoleń prowadzi połowy na jeziorze Lough Neagh, złożył wniosek o kontrolę sądową przeciwko Departamentowi Rolnictwa, Środowiska i Spraw Wiejskich (DAERA), argumentując, że departament ten nadal opiera się na nieodpowiednich planach i niewykonanych przepisach dotyczących zanieczyszczeń, pomimo wyraźnych dowodów na katastrofę ekologiczną.
Kancelaria PA Duffy & Co reprezentuje pana Conlona w tej przełomowej sprawie.
Enda McGarrity, dyrektor w kancelarii PA Duffy & Co i pełnomocnik pana Conlona, stwierdził, że sprawa ta odzwierciedla rzeczywiste doświadczenia osób, których źródło utrzymania zależy od stanu jeziora, i ma na celu zapewnienie sprawiedliwości dla jeziora Lough Neagh oraz społeczności, które są od niego zależne:
„Declan Conlon łowi ryby w jeziorze Lough Neagh od zawsze, a to, czego był świadkiem w ostatnich latach, to załamanie na skalę niespotykaną dotąd.
„Tam, gdzie niegdyś panowała obfitość, dziś nie ma już much, którymi mogłyby się żywić węgorze, prawie nie ma ptaków, a rozległe akweny cuchną tak okropnie, że nie da się przy nich stać”.
„Na własne oczy widział skutki tego zjawiska – od zanikania dzikiej przyrody po doniesienia o zwierzętach chorujących po kontakcie z wodą. Sinice nie są tylko nieestetyczne; stanowią one realne zagrożenie dla zdrowia.
„Declan nie potraktował tej sprawy lekko. Podjął tę walkę, ponieważ uważa, że jezioro, które stanowi dla niego źródło utrzymania i sposób na życie, a także społeczność, która jest od niego zależna, zasługują na odpowiednią ochronę prawną”.
Nasz klient, pan Conlon, ma głębokie, wielopokoleniowe więzi z jeziorem Lough Neagh. Jego ojciec, James Gerard Conlon, był rybakiem łowiącym węgorze, podobnie jak przed nim jego dziadek, Hughie Conlon. W swoim oświadczeniu pan Conlon powiedział:
„Łowię ryby w jeziorze Lough Neagh od zawsze, tak jak mój ojciec i jego ojciec przed nim. Teraz patrzę, jak umiera na moich oczach. Nie chodzi tu tylko o moje źródło utrzymania – chodzi o sprawiedliwość dla tego jeziora, zanim dla następnego pokolenia nie zostanie już nic”.
W tym przedsięwzięciu panu Conlonowi pomagają członkowie społeczności rybackiej, działacze na rzecz czystej wody, organizacji River Action UK oraz Friends of the Earth Northern Ireland , które złożyły wnioski o dopuszczenie do udziału w postępowaniu. Organizacja River Action zamierza pomóc sądowi, odwołując się do niedawnych spraw sądowych dotyczących odpadów rolniczych i zanieczyszczenia substancjami biogennymi w Anglii. Organizacja Friends of the Earth NI, która od dziesięcioleci prowadzi kampanię na rzecz ochrony jeziora Lough Neagh i której pięciopunktowy plan dotyczący jeziora poparło ponad 50 000 osób, określiła tę sytuację jako „smutny dowód na stan naszego systemu ochrony środowiska, że to właśnie lokalny rybak musiał podjąć walkę z bezczynnością rządu na drodze sądowej”.