Rozwiązanie kryzysu jakości wody w Irlandii Północnej - sprawa ambicji i pilności
Zasoby wodne Irlandii Północnej są niezwykle ważnym zasobem naturalnym, który przyczynia się do dobrobytu gospodarczego, społecznego i środowiskowego. Jednak w ostatnich latach stan północnoirlandzkich rzek, jezior i innych wód powierzchniowych wzbudził rosnące zaniepokojenie opinii publicznej, ponieważ jakość wody pozostaje pod znaczną presją z wielu źródeł.
Zasoby Irlandii Północnej są zarządzane i chronione przy użyciu podejścia opartego na zlewni, które obejmuje rzeki, jeziora i wody gruntowe, a także przybrzeżne zbiorniki wodne. Przepisy dotyczące środowiska wodnego (Ramowa Dyrektywa Wodna) (Irlandia Północna) z 2017 r. wymagają opracowania i wdrożenia planu gospodarowania wodami w dorzeczu (RBMP) w cyklach sześcioletnich.
Rząd Irlandii Północnej wyznaczył cel roboczy polegający na doprowadzeniu 70% jednolitych części wód do "dobrego stanu". Termin osiągnięcia tego celu do 2021 r. nie został dotrzymany. W 2022 r. Departament Rolnictwa, Środowiska i Spraw Wiejskich (DAERA) zaproponował nowy termin 2027 r. na osiągnięcie tego samego celu roboczego.
Wiele osób ocenia jednak, że osiągnięcie tego celu jest nadal mało prawdopodobne. Biuro Ochrony Środowiska poinformowało, że "bez dodatkowych działań, podejmowanych w szybkim i ambitnym tempie, nie widzimy obecnie podstaw do przekonania, że sytuacja ulegnie znaczącej poprawie do tego czasu". [1]
Latem 2023 r. Lough Neagh znalazło się na pierwszych stronach międzynarodowych gazet w związku z erupcją powszechnego zanieczyszczenia niebieskozielonymi algami w całym Lough. Intensywne, powtarzające się zakwity glonów w ostatnich latach doprowadziły do niszczycielskich ograniczeń zarówno w komercyjnym, jak i rekreacyjnym korzystaniu z Lough Neagh. Środki do życia rybaków zostały zniszczone, doniesienia o śmierci zwierząt i zachorowaniach ludzi po ekspozycji na niebieskozielone algi są szeroko rozpowszechnione i istnieją ciągłe obawy związane z bezpieczeństwem wody pitnej w Irlandii Północnej, ponieważ 40% pochodzi z Lough.
Tysiące osób zostało dotkniętych trwającymi problemami z Lough Neagh, a wiele z nich szuka odpowiedzi i odpowiedzialności od odpowiednich władz, które są odpowiedzialne za jakość wody w Irlandii Północnej. Przyczyna występowania niebiesko-zielonych alg była przedmiotem debaty, ale wielu uważa, że jest ona spowodowana zanieczyszczeniem i jest pogarszana przez brak skutecznego nadzoru ze strony rządu.
Czy podjęto odpowiednie działania?
W lipcu 2024 r. DEARA opublikowała raport Lough Neagh, w którym przedstawiono 37-punktowy "plan działania" mający na celu rozwiązanie uznanych kwestii związanych z sinicami i jakością wody w Lough Neagh. Jednak wśród kluczowych interesariuszy i działaczy nadal istnieje wspólny nacisk na to, że wszelkie podjęte działania muszą być wystarczające i zdolne nie tylko do odpowiedniej ochrony jeziora przed dalszą degradacją ekologiczną, ale także do odwrócenia szkód, które już zostały wyrządzone.
W ostatnich tygodniach DAERA we współpracy z Agencją Środowiska Irlandii Północnej rozpoczęła konsultacje publiczne w sprawie wpływu na środowisko wodne oraz przeglądu programu działań w zakresie składników odżywczych na lata 2026-2029.
Podczas gdy trwające zanieczyszczenie wpływające na jakość wody w Irlandii Północnej można przypisać wielu źródłom, praktyki sektora rolniczego i regulacje dotyczące działalności Northern Ireland Water nadal stanowią wyzwanie dla osiągnięcia dobrego stanu ekologicznego zasobów wodnych Irlandii Północnej.
Rozporządzenia w sprawie programu działań w zakresie składników odżywczych (Irlandia Północna) z 2019 r. i rozporządzenia w sprawie programu działań w zakresie składników odżywczych (zmiana) (Irlandia Północna) z 2019 r. wdrożyły program działań mający na celu ograniczenie zanieczyszczeń ze źródeł rolniczych przedostających się do środowiska wodnego.
DAERA zaproponowała, aby istniejące środki NAP zostały przeniesione do nowych przepisów NAP z dodaniem nowych działań, takich jak sposób, w jaki departament powinien rozważyć, czy w szczególnych okolicznościach należy przeprowadzić ocenę siedlisk zgodnie z przepisami siedliskowymi.
Podczas gdy wysiłki wydają się być w toku, poczynione postępy były powolne i niespójne, z niewielkimi dowodami na pozytywną zmianę stanu jednolitych części wód w ostatnich latach. Stosunkowo podstawowe kroki zaproponowane w planie działania dla Lough Neagh, na przykład, są dalekie od poziomu ambicji i pilności, które OEP zalecił w celu zajęcia się tragicznym stanem jakości wody w Irlandii Północnej.
[1] Office for Environmental Protection, "A review of implementation of the Water Framework Directive Regulations and River Basin Management Planning in Northern Ireland" (OEP, wrzesień 2024 r.).