System świadczeń PIP i niedopuszczalne traktowanie nieuleczalnie chorych wnioskodawców
Raport opracowany przez grupę posłów ze wszystkich partii politycznych w Irlandii Północnej stwierdził, że obecny system świadczeń Personal Independence Payment (PIP) dla osób nieuleczalnie chorych jest "okrutny i nieludzki". Świadczenie PIP zostało wprowadzone w celu zastąpienia zasiłku dla osób niepełnosprawnych (DLA) w Irlandii Północnej.
Nowy system obejmuje "szybką ścieżkę" dla nieuleczalnie chorych wnioskodawców, w ramach której otrzymają oni pełną stawkę PIP i nie będą podlegać zwykłym warunkom oceny, jeśli lekarz stwierdzi, że ich śmierci "można racjonalnie oczekiwać w ciągu 6 miesięcy". "Zasada 6 miesięcy" została wprowadzona w 1990 roku, jednak w ponadpartyjnym raporcie stwierdzono, że początkowo nie miała to być szersza definicja choroby terminalnej. Problemy z podejściem "reguły 6 miesięcy" są oczywiste.
Postępy w medycynie i leczeniu oznaczają, że ludzie żyją teraz dłużej z nieuleczalną chorobą i może być trudne, a często niemożliwe, określenie konkretnych ram czasowych dla życia konkretnego pacjenta. Co więcej, specjaliści medyczni często różnią się w swoich opiniach na temat oczekiwanej długości życia. W ponadpartyjnym raporcie stwierdzono, że obecne podejście "zasady 6 miesięcy" do szybkiego śledzenia świadczeń wywiera nadmierną presję na klinicystów, którzy często obawiają się, że "zostaną pociągnięci do odpowiedzialności, jeśli ich prognozy (dotyczące oczekiwanej długości życia) okażą się błędne".
Wpływ tych irracjonalnych kryteriów jest oczywiście najbardziej odczuwalny przez nieuleczalnie chorych wnioskodawców, którzy nie chcą przeskakiwać przez różne administracyjne obręcze, aby udowodnić, że są uprawnieni do świadczenia, o które się ubiegają. Colm Davis został zdiagnozowany z chorobą neuronu ruchowego w 2016 roku i jest nieuleczalnie chory. W ramach obecnego systemu PIP nie kwalifikuje się on do "szybkiej ścieżki", ponieważ nie mieści się w "regule 6 miesięcy". Colm musiał zostać niepotrzebnie poddany ponownej ocenie i ostatecznie zdecydowano, że ma prawo do PIP. Stwierdza, że "nikt nie może mi powiedzieć, jak długo mam żyć, a ponowna ocena pod kątem PIP wywołuje wiele niepokoju".
Odzwierciedla to nadrzędny problem z istniejącym systemem "szybkiej ścieżki" PIP. Jak stwierdzono w ponadpartyjnym raporcie, 6-miesięczny okres, który jest obecnie stosowany, "w większości przypadków nie ma znaczenia klinicznego". W ponadpartyjnym raporcie zaleca się zastąpienie obecnego systemu systemem opartym na orzeczeniu klinicznym, że u wnioskodawcy występuje postępująca choroba, która może spowodować śmierć. Dalsze sugestie dotyczące reformy obejmują zmianę definicji nieuleczalnej choroby i zezwolenie na przegląd nieuleczalnie chorych pacjentów co 10 lat, który byłby przeprowadzany przez lekarza rodzinnego wnioskodawcy, tak aby wnioskodawca miał minimalny udział w tym procesie. Chociaż są to postępowe pomysły, prawdą jest również, że pozostaną one niewdrożone z powodu nieobecności Stormont Executive.
Konieczne jest zatem, aby wnioskodawcy, którzy zostali dotknięci tym opresyjnym systemem, szukali alternatywnego rozwiązania. Potencjalnym środkiem zaradczym dla osób dotkniętych systemem "reguły 6 miesięcy" jest prawne zakwestionowanie kryteriów w drodze kontroli sądowej. Takie wyzwanie można podjąć na tej podstawie, że obecny system narusza prawa powoda wynikające z art. 8 ust. 2 Europejskiej Konwencji Praw Człowieka, a mianowicie prawo do życia prywatnego i rodzinnego.
Artykuł ten wyraźnie stanowi, że "władza publiczna nie może ingerować w korzystanie z tego prawa, chyba że jest to zgodne z prawem i konieczne w demokratycznym społeczeństwie". W P.A.Duffy and Company nasi prawnicy specjalizujący się w prawach człowieka i kontroli sądowej są wysoce wyspecjalizowani w tej dziedzinie. Osoby nieuleczalnie chore należą do najbardziej bezbronnych w naszym społeczeństwie i nie powinny znosić niepotrzebnego cierpienia. Zakwestionowanie i zreformowanie obecnej "6-miesięcznej zasady" PIP zapewniłoby, że osoby w tak trudnej sytuacji nie będą poddawane takiemu traktowaniu w przyszłości.