Rola kuratora procesowego w postępowaniu sądowym
Adwokat jest niezależnym urzędnikiem sądowym wyznaczonym przez Northern Ireland Guardian Ad Litem Agency (NIGALA). Reprezentuje on dziecko w postępowaniach z zakresu prawa publicznego oraz w postępowaniach z zakresu prawa prywatnego, jeżeli sąd zarządzi dochodzenie na podstawie art. 56. 56. Jego rolą jest rozmowa z dzieckiem i doradzanie sądowi w sprawie życzeń i uczuć dziecka. Adwokat reprezentuje i zabezpiecza interesy dziecka. Dokładnie zbada on sytuację dziecka i przedstawi sądowi odpowiednie zalecenia.
Głównym obowiązkiem GAL jest ochrona interesów dziecka. GAL jest niezależnym urzędnikiem sądowym i dlatego może pomóc w ochronie praw dziecka, zapewniając jednocześnie pełne uwzględnienie prawa do życia rodzinnego. Prawo do rzetelnego procesu sądowego jest również kluczową kwestią dla Guardian Ad Litem. Po wyznaczeniu przez sąd, GAL wyznaczy adwokata (z panelu adwokackiego NIGALA) do reprezentowania dziecka w sądzie. Zadbają oni o to, aby interesy dziecka były odpowiednio reprezentowane w postępowaniu i sporządzą raport dla sądu zawierający zalecenia dotyczące tego, co ich zdaniem leży w najlepszym interesie dziecka.
GAL zawsze spotka się z dzieckiem, aby porozmawiać o tym, co się dzieje (w zależności od wieku i poziomu zrozumienia dziecka). Będzie chciał dowiedzieć się, jakie są uczucia i życzenia dziecka oraz co chciałoby, aby się wydarzyło. Będą również chcieli ocenić każdą inną osobę, która może odgrywać rolę w opiece nad dzieckiem (np. ciotki, wujkowie, dziadkowie) i przyjrzą się historii sprawy dziecka, na przykład jeśli pracownicy socjalni, którzy wcześniej byli zaangażowani w opiekę nad dzieckiem. Ważne będzie również, aby współpracowali z innymi specjalistami, takimi jak nauczyciele szkolni, lekarz rodzinny, pielęgniarka środowiskowa.
Jakie kwestie będą rozpatrywane przez opiekuna prawnego?
Aby przedstawić sądowi swoją rekomendację, GAL musi poznać dziecko i jego rodzinę. Oprócz spotkania ze wszystkimi wyżej wymienionymi osobami, GAL będzie musiał zapoznać się z odpowiednimi aktami sprawy przechowywanymi przez Trust, a także może uczestniczyć w spotkaniach dotyczących dziecka, które uzna za ważne.
GAL musi również doradzić sądowi, czy należy powołać biegłego sądowego, aby pomóc w podjęciu decyzji o tym, co jest najlepsze dla dziecka, który poziom sądu jest najbardziej odpowiedni do rozpatrzenia sprawy dziecka. Bardziej złożone sprawy będą rozpatrywane przez High Court.
Podczas rozprawy GAL wyjaśni dziecku, o co sąd ma zadecydować. Jeśli sąd wyrazi na to zgodę, a dziecko jest wystarczająco dorosłe, może ono uczestniczyć w rozprawie końcowej. W niektórych okolicznościach może to wiązać się z podróżą do budynku sądu na spotkanie z sędzią. Poziom uczestnictwa dziecka w postępowaniu zależy od wieku/umiejętności dziecka i zgody sądu.
Adwokat jest wyznaczany do współpracy z kuratorem procesowym w celu promowania interesów dziecka i doradzania sądowi w sprawie życzeń i uczuć dziecka. Guardian Ad Litem i Solicitor muszą starać się osiągnąć najlepszy możliwy wynik dla dziecka w danych okolicznościach. Należy zachować równowagę między prawami i życzeniami dziecka a ich odpowiedzialnością za uchronienie dziecka przed krzywdą.
Ważne jest również, aby GAL i poinstruowany adwokat ustalili, czy dziecko jest kompetentne do wyrażania swoich życzeń i uczuć oraz zrozumienia okoliczności, które doprowadziły do wcześniejszego postępowania. Adwokat będzie musiał mieć na uwadze, czy dziecko jest zdolne do wydawania poleceń.
Zakres, w jakim decyzje dziecka są utrzymywane w mocy tak, jakby było ono osobą dorosłą, zależy od szeregu czynników, takich jak wiek i zrozumienie dziecka, a także przedmiot sprawy i powaga konsekwencji decyzji (Gillick przeciwko West Norfolk & Wisbeth Area Health Authority [1986] 1 AC 112).
Powszechnie przyjmuje się, że kompetentne dziecko powinno być w stanie wyrazić swoje życzenia i uczucia, poglądy na temat wydarzeń prowadzących do postępowania, postrzegać powody, dla których znajduje się pod opieką oraz postrzegać czas pobytu pod opieką. Ważne jest, aby pamiętać, że dziecko może być kompetentne w niektórych kwestiach, ale nie w innych, a wiek dziecka, choć istotny, sam w sobie nie jest rozstrzygający dla kompetencji. Ustalenie kompetencji jest niezwykle ważne i musi być poddawane przeglądowi przez cały czas trwania postępowania. Wszystkie te kwestie powinny być rozpatrywane przez GAL i jego/jej prawnika i zapewnią najlepszy interes dziecka.